¿Qué es una estación depuradora de aguas residuales?

Una estación depuradora de aguas residuales es una herramienta importante en el ciclo integral del agua, porque esta se encarga de limpiar el agua que se usa en las ciudades para poder devolverla al medio ambiente con una buena calidad. Esta agua debe pasar por un proceso estricto de depuración.

Existen algunos lugares del mundo en que esta agua se vierte en núcleos urbanos, pero no cumple con las condiciones de salubridad y puede causar la muerte a las personas que entran en contacto con ella debido a las enfermedades que pueden producir.

Esa agua en otros lugares puede poseer de buena calidad y encontrarse en la naturaleza gracias a las estaciones depuradoras. Ellas son las que se encargan de mitigar el impacto que tiene el humano sobre el agua.

Cuando el agua llega a la estación depuradora debe salir totalmente limpia, pasando por una serie de fases que dependiendo de la suciedad que tenga podrá durar menos o más tiempo en la estación.

Podemos encontrarnos con dos estaciones de depuración de agua. Una de ella usa procedimientos físicos y químicos que se encargan de limpiar el agua y la otra es biológica, donde se encuentran presentes seres vivos como bacterias que ayudan a aumentar la calidad del agua depurada.

De igual modo el proceso de depuración debe contar con cuatro fases que son sumamente importantes, comenzando por el pretratamiento, tratamiento primario el secundario y el terciario. Ahora queremos explicarte un poco más acerca de estos tratamientos.  

¿Cómo funciona una estación depuradora de aguas residuales?

A continuación quiero darte un pequeño resumen de cómo se trabaja el agua en cada uno de estos procedimientos, pero también te invito a visitar la web DiariodeAvisos donde podrás leer sobre un artículo que explica porqué las depuradoras de aguas residuales son una alternativa más eficiente el lugar de las fosas sépticas.

En el pre-tratamiento se inicia una limpieza de las impurezas más visibles que tiene el agua, los objetos de gran tamaño. Se deben eliminar para no causar daños a las instalaciones de la depuradora.

El líquido pasa por un enrejado que contiene huecos de diferentes tamaños. Estos huecos van desde los 15 cm hasta los 2 mm. Los objetos más pequeños como la arena o las grasas pasan a un desarenador donde se eliminan por medio del reposo del agua esperando que estos floten.

El tratamiento primario es una fase de depuración en la que se elimina al menos el 50% de los sólidos que quedan suspendidos. Estos sólidos son menores de 2 mm y forman al menos el 20% de la materia orgánica para luego ser transportada a un decantador primario donde se deja en reposo por dos horas.

Los materiales que se depositan en el fondo son arrastrados hacia el desagüe y en este proceso se pueden añadir reactivos químicos para agrupar las partículas.

Para el tratamiento secundario, se deja aislada el agua solo con materia orgánica para tratar de depurarla y separar los nutrientes como el fósforo.

Se pueden utilizar medios químicos que son más agresivos o hacer el uso de microorganismos que pueden devorar toda esta materia orgánica. Se inyecta oxígeno para favorecer a la producción de estos microorganismos y se crea una materia reactor biológico dónde se aprovecha el metano para expulsar estos sedimentos. Estos sedimentos  van a otra instalación dónde serán usados como fango.

El último proceso para tratar el agua es el tratamiento terciario. Antes de volver el agua libre de impurezas al medio natural, las personas deben asegurarse de que esta agua está totalmente limpia.

En esta fase se eliminan los fragmentos pequeños de materia orgánica que el decantador secundario no ha logrado eliminar. Esta agua se filtra por un lecho de material granular que está compuesto por arena y grava, además de filtros sintéticos, una vez que el agua está limpia llega a los estantes.

Se desinfectan por medio diferentes fórmulas como son cloro o rayos ultravioleta. También se utiliza la ozonización, de este modo el agua podrá volver al medio ambiente sin ningún tipo de contaminación.